一走进瓦斯贝加路南区警察总部的这个房间，便可看出那位代理凶杀组组长已进驻此地甚久了。虽然它的内部保持得很干净整齐，而且还有人不嫌烦地在桌上放了一盆蓝色矢车菊和廷命菊，但整体风格还是隐隐让人觉得有些粗枝大叶、表面化及一目了然，而且挺随意的，有居家过日子的感觉，尤其是书桌抽屉——显然那人已清出许多东西，但还是有很多物件遗留下来，例如到期的出租车收据和电影票，坏掉的圆珠笔和空糖果盒，在一些笔筒里还有曲别针做的雏菊链、橡皮圈、方糖块和数盒糖精丸。还有两盒湿纸巾、一包可丽舒面纸、三个弹壳及一只坏掉的伊蕾塔手表，以及一大堆字条，上面胡乱写了一堆笔记，字迹相当清晰。
马丁．贝克在局里四处逛了逛，和大家打招呼。他们大多是老面孔，但有些不是。他在书桌前坐下，检查那只手表。它已经完全不能用了，水晶表蒙里都是雾气，他摇动那只表时，还发出低沉的沙沙声，好像里面的螺丝全都松掉了似的。
伦纳特·科尔贝里敲了敲门，走进来。
“嗨! ”他说，“欢迎你回来。”
“谢谢。这是你的手表吗? ”
“是的。”科尔贝里微愠地说，“不小心放到洗衣机里去了。
我忘了把口袋掏空。”他看了看他，不好意思地继续说道：“其实我上个星期五曾经想要修理，不过有人来找我。唉，你知道的……”
马丁．贝克点点头。科尔贝里是他在漫长复原期里最常见到的人，他们之间也没什么新话题。
“你节食的效果如何? ”
“很好，”科尔贝里说，“我今天早上减了一磅，从二百二十九减到二百二十八。”
“你从开始节食到现在只增加了二十磅? ”
“十七磅而已。”这似乎伤了科尔贝里的自尊。他耸耸肩，继续抱怨道：“效果真是糟透了，这个计划完全违反自然法则，而且葛恩只会嘲笑我，波荻也是。对了，你好吗? ”
“还好。”
科尔贝里皱起了眉头，但是没有说什么。他只是拉开公文包的拉链，拿出一个淡红色的档案夹。里面的报告似乎不是太厚，也许三十页吧。
“那是什么? ”
“姑且称它为一个礼物吧。”
“谁拿来的? ”
“我啊。不过不是，是贡瓦尔·拉尔森和勒恩拿来的，他们认为这非常可笑。”
科尔贝里把档案放在桌上，然后说：“不幸的是我必须走了。”
“去哪儿? ”
“警政署。”
“为什么? ”
“为了那些可恶的银行劫匪啊! ”
“可是那有特别的小组在处理吧。”
“持别小组需要人手。上个星期五又有一个笨头笨脑的傻瓜被枪杀了。”
“是的，我从报上得知这件事。”
“所以上头立刻决定要加强特别小组。”
“要你去? ”
“不是，”科尔贝里说，“实际上，我认为是要你去。但是命令上个星期五下来的时候，这里还是由我掌管，昕以我就自己做决定了。”
“你的意思是——”
“就是赦免你离开精神病院，然后我自己去加入特别小组。”
“谢谢。”
马丁‘贝克是很认真的。加入特别小组就意味着每天都要面对一堆麻烦的人，例如刑事局长、至少两个部门的长官、相
关的督察长和喜欢唱高调的外行人。科尔贝里主动扛下了这些。
“呃，”科尔贝里说，“不过我因此拿到这个。”
他用肥厚的食指指着档案夹。
“那是什么? ”
“一件案子的档案，”科尔贝里说，“一件非常有趣的案子，不是银行抢劫之类的，只可惜——”
“什么? ”
“你不看侦探小说。”
“怎么说? ”
“因为如果你看侦探小说，你会更觉得有趣。勒恩和贡瓦尔‘拉尔森以为每个人都爱看侦探小说，实际上只有他们喜欢。但是现在他们手上的案子太多了，所以到处找人处理零星案件，只求有人接手即可。这件事只需要动脑筋，安静坐着想就可以了。”
“好吧，我会看一看。”马丁·贝克不为所动地说。
“报纸根本没有这个消息。你不觉得好奇吗? ”
“当然好奇，再见。”
“回头见。”科尔贝里说。
出了门后他停下来站了几秒钟，皱着眉头。然后他困惑地摇J ，摇头，走到电梯那儿。
